В минувшую субботу в США скончался Рэй Томлинсон, легенда компьютерных технологий, которого считают изобретателем электронной почты. Ему было 74 года.
Томлинсон изобрёл электронную почту в 1971 году, когда работал Бостоне на компьютерную фирму Bolt, Beranek & Newman (BBN). Эта компания разрабатывала систему ARPANET, которую можно считать прототипом современного интернета. В задачи Томлинсона входил поиск проблем, которые может решить ARPANET. Об этом сам Томлинсон говорил в интервью изданию The Verge в 2012 году.
Над проблемой передачи сообщений с одного компьютера на другой работали разные люди, и все они предлагали различные решения — к примеру, создание заметок на одном компьютере, доступ к которым можно получать с разных машин. Томлинсон придумал команду SNDMSG, которая позволяла отправлять текстовые сообщения в почтовые ящики, установленные на компьютерах получателей. Позже появились централизованные почтовые серверы и программы, которые позволяют отправлять электронные письма через графический интерфейс без необходимости ввода символьных команд.
Томлинсон использовал символ @ в качестве разделителя имени пользователя и имени хоста. Спустя какое-то время этот символ стал синонимом электронной почты. Сейчас сложно найти человека, у которого значок @ не ассоциировался бы с электронной почтой или с обозначением ника пользователя в каком-либо интернет-сервисе (например, в Twitter). В последние годы электронная почта используется всё меньше и меньше, поскольку пользователи активно переходят в социальные сети, мессенджеры и органайзеры задач вроде Slack. Тем не менее, до сих пор каждый из нас получает по несколько десятков, если не сотен, писем. Сама концепция электронной почты за последние десятилетия почти не претерпела изменений (правда, почтовые клиенты «обросли» новыми функциями, в том числе автоматической сортировкой входящей корреспонденции в зависимости от тематики и приоритетности).
К сожалению, история не сохранила ни первое электронное письмо, отправленное Томлинсоном, ни его содержание. В 2009 году в интервью изданию NPR Томлинсон вспоминал, что в этом письме был какой-то бессмысленный набор символов. «Запомнить его было невозможно… и, поэтому он был забыт». Чего нельзя сказать о Томлинсоне — история его никогда не забудет.
