Похоже, тот момент, когда у смартфонов пропадут аналоговые 3,5-миллиметровые аудиовыходы, совсем не за горами. Организация USB Implementers Forum, устанавливающая стандарты USB, приняла долгожданную спецификацию Audio Device Class 3.0.
Эта спецификация описывает, каким образом через порт USB Type-C можно вывожить звук на наушники или колонки. В теории отсутствие 3,5-миллиметрового разъёма освобождает место, а значит расположение компонентов внутри смартфона можно сделать более рациональным, что позволит установить в устройство какой-нибудь дополнительный компонент (например, второй динамик для громкого стереофонического звука), увеличить ёмкость аккумулятора или уменьшить толщину корпуса. Аналоговые аудиоразъёмы используются в электронике на протяжении нескольких десятилетий и за всё это время практически никак не развивались — в каком виде они были изобретены, так выглядят и сейчас.
USB Type-C идеально подходит для использования в качестве аудиоинтерфейса на мобильных устройствах. Цифровой звуковой преобразователь легче и компактнее того, в котором используется 3,5-миллиметровый аналоговый разъём, и он потребляет меньше энергии, поскольку позволяет отключать от питания неиспользуемые чипы (например, тот, который обрабатывает захваченный микрофоном звук, если у подключенных наушников нет микрофона. Кроме того, в цифровые преобразователи можно встраивать процессоры эффектов для активного шумоподавления или компрессии звукового потока.
Смартфоны без 3,5-миллиметровых выходов уже выпускаются. Самый недавний пример — iPhone 7 и iPhone 7 Plus. Пользователи эти устройств могут слушать музыку через наушники с разъёмом Lightning или через беспроводную гарнитуру. В комплекте с этими устройствами поставляется специальный переходник, который позволяет подключить к порту Lightning наушники со стандартным аналоговым разъёмом. Существует также несколько моделей смартфонов, на которых можно слушать музыку только через Bluetooth.
Самое главное опасение потребителей — то, что им придётся покупать адаптеры USB Type-C для аналоговых наушников взамен сломавшихся или потерянных. Тем не менее, со временем, когда наушников с разъёмами USB Type-C будет много, а адаптеры подешевеют, таких проблем не будет. Ещё один недостаток — невозможно одновременно слушать музыку и заряжать смартфон, но эта проблема тоже решаема — использованием специальных док-станций с портом для зарядки и портом для подключения наушников.
Порты USB Type-C появляются всё у большего количества устройств. К примеру, они имеются у смартфонов Microsoft Lumia 950 и Lumia 950 XL. Благодаря их наличию эти смартфоны можно подключать к монитору, но для этого требуется специальная док-станция. Без неё функция Continuum работает только по гораздо более медленному беспроводному протоколу Miracast, который непригоден во многих случаях, например, для игр.
