В течение последнего десятилетия компания Intel каждый год выпускала несколько новых, усовершенствованных моделей процессоров. Производительность и энергоэффективность процессоров росли, а их размеры снижались. Скоро всё изменится, и новые модели процессоров Intel будут выпускаться гораздо реже.
Не так давно специалисты Intel столкнулись с трудностями во время перехода на 14-нанометровый технологический процесс с 22-нанометрового, и тогда в компании задумались об изменении стратегии. Последние 14-нанометровые процессоры выпускались с 2,5-годичным циклом, а в случае со следующим техпроцессом (10 нанометров) Intel намеревается перейти на трёхгодичный цикл. В прежние годы Intel в один год выпускала процессоры по уменьшенному техпроцессу (с меньшим расстоянием между транзисторами), а на следующий год работала над модернизацией этих чипсетов, которая в том числе позволяла уменьшить их энергопотребление. Теперь же Intel собирается перейти от стратегии «процесс-оптимизация» к новой стратегии, которую она называет «процесс-архитектура-оптимизация». Эта стратегия подразумевает, что темпы внедрения более инновационных техпроцессов будут замедленны в пользу увеличения эффективности работы микросхем. Прироста производительности процессоров потребителям придётся ждать на год дольше — в третий год развития актуальной линейки все усилия компании будут брошены на её оптимизацию и увеличение энергоэффективности, а не на увеличение вычислительной мощи.
«Мы прогнозируем увеличение времени, в течение которого мы будем использовать 14-нм технологический процесс, а также которое понадобится для перехода на новый 10-нм техпроцесс, дальнейшей оптимизации наших продуктов и технологий производства, но мы продолжим выпускать новые продукты ежегодно», — пишет Intel в своём пресс-релизе.
В настоящее время Intel только готовится к переходу на 10-нанометровый техпроцесс, хотя конкуренты этой компании в лице Samsung и TSMC уже практически освоили его. Intel не собирается спешить, и это вполне объяснимо, ведь эти компании не выпускают процессоры для настольных компьютеров и ноутбуков. Кроме того, по мнению Intel, в ближайшие годы создание концептуально новых процессоров станет настолько сложным, что очень немногие компании смогут позволить себе вести их разработки. Это означает, что рынок процессоров может измениться — на нём останется лишь небольшое количество сильных игроков.
Сложно сказать, как изменение стратегии скажется на рядовых покупателях планшетов, ноутбуков и компьютеров. С одной стороны задержка с появлением новых процессоров вызовет замедление устаревания существующих чипсетов (и, как следствие, их более медленное удешевление). С другой, у Intel уже имеется немало замечательных моделей процессоров Core из поколений Haswell и Broadwell. Даже те процессоры, которые выпускались в 2013 году по 22-нанометровому техпроцессу, вполне комфортны в использовании, зачастую не требуют активного вентиляторного охлаждения (поскольку потребляют мало энергии и слабо нагреваются) и стоят довольно дёшево (на уровне более современных, но гораздо более медленных моделей Atom и Celeron).
Производителям компьютеров придётся подстраиваться к новой стратегии Intel. Если раньше они могли ежегодно выпускать новые модели устройств с абсолютно новыми чипсетами Intel, то теперь им придётся думать, чем ещё можно завлечь потребителя. Рынок ПК в последние два года показывает отрицательную динамику роста, и стратегия «процесс-архитектура-оптимизация», скорее всего, лишь ухудшит продажу этой категории устройств.
Вероятно, компании Microsoft стало известно об изменении стратегии Intel раньше других, и именно этим объясняется то, что выпуск третьего крупного обновления Windows 10, по слухам, был отложен на весну 2017 года. К этому времени Microsoft планирует сконструировать несколько новых устройств на базе Windows (скорее всего, на основе процессоров Intel, собранных по 10-нанометровой технологии).
