Компания Microsoft официально завершила сделку по приобретению лондонского стартапа SwiftKey, который занимается разработкой нескольких виртуальных клавиатур для устройств на базе Android и iOS. Подробные условия соглашения остались в секрете, но известно, что сумма сделки составила 250 миллионов долларов США. Покупка была анонсирована четыре недели назад.
У клавиатуры SwiftKey есть одна интересная особенность — она подстраивается под конкретного пользователя, автоматически добавляя в свой вокабуляр слова, которые он часто пишет, и синхронизирует эти данные с помощью облака через аккаунт пользователя на любых его устройствах. Клавиатура Microsoft Word Flow работает гораздо более прямолинейно — она подстраивает свои алгоритмы под всех пользователей в целом, а не под конкретного человека, а при сбросе устройства к заводскому состоянию теряет все индивидуальные настройки и слова, добавленные в личный словарь пользователя.
Microsoft интересует не столько сама клавиатура В SwiftKey, сколько разработанный для неё алгоритм нейронного искусственного интеллекта. В SwiftKey используется система предикативного ввода, а кроме того — разработчики SwiftKey выпустили на Android экспериментальную клавиатуру, которая анализирует тексты с помощью нейронных сетей и способна подсказывать целые предложения в зависимости от контекста. Клавиатура SwiftKey не пропадёт ни с Android, ни с iOS, но её создатели присоединятся к команде разработчиков Microsoft. Инвесторам сообщили, что сделка будет совершена наличными средствами, акции Microsoft в ней не участвуют, а основатели SwiftKey не получат позиции топ-менеджеров Microsoft. За последние годы компания Microsoft приобрела несколько разработчиков популярных приложений для Android и iOS и интегрировала их решения в ряд своих продуктов. На основе приложения Acompli была создана новая версия Outlook, функции календаря Sunrise постепенно добавляются в тот же почтовый клиент, а органайзер для совместной работы Wunderlist продолжает развиваться относительно независимо от Microsoft.
Компания SwiftKey была основана в 2008 году тремя друзьями — Крисом Хилл-Скоттом, Джоном Рейнольдсом и Беном Мэдлоком. Крис занимал должность генерального директора материнской компании SwiftKey — TouchType Ltd., а осенью 2008 года уволился, поскольку был недоволен отсутствием стабильного дохода и большим количеством работы. Издание The Guardian пишет, что Крис передал свою долю друзьям в обмен на велосипед и продолжал общаться с ними ещё несколько лет. В некотором смысле Хилл-Скотт повторил судьбу со-основателя Apple Рональда Уэйна, правда, в гораздо более мелком масштабе. Уэйн избавился от доли в десять процентов тогда ещё очень молодой компании Apple в апреле 1976 года, получив за неё всего восемьсот долларов США. Если бы он это не сделал, сегодня он был бы одним из самых богатых людей на планете с состоянием около пятидесяти миллиардов долларов.
